据《翦氏族谱》介绍，翦氏本姓哈。元太祖西征时，回部跟随，屡建奇功。后来，哈氏开始东迁，来到离湖南桃花源不远的剪刀溪。明太祖以“翦除盗寇”有功，赐之以“翦”姓。时间来到 20 世纪，翦伯赞称得上是翦氏中的佼佼者。
马克思说过：万事开头难，每门科学都是如此。这同宋代苏轼在《思治论》中所说的“犯其难而图其致远”，具有异曲同工之妙：向最难之处攻坚，追求最远大的目标。1924年，翦伯赞赴美国加利福尼亚大学研究经济：30年代初，开始从事中国古代史的研究，努力改造旧史学，建立并发展了马克思主义新史学。他发表的《论中国古代封建社会》《论中国古代的农民战争》，以及有关《红楼梦》研究、历史人物评价等论文，都具有重要的学术价值。尤其是《中国史纲》《中国史论集》等堪称名著。怪不得毛泽东要说：翦伯赞是讲帝王将相的，我们要想知道一点帝王将相的事，也得去找他。
坚持理论联系实际的学风，为开拓我国马克思主义史学园地献出毕生精力。翦伯赞撰写的《对处理若干历史问题的初步意见》《目前史学研究中存在的几个问题》等文章，宣传了历史唯物主义的基本观点，批判了唯心史观和虚夸学风。他的《历史哲学教程》一书，被学术界称赞为培养教育了一代爱国知识青年的好书。
1945年，毛泽东赴重庆谈判期间，翦伯赞应约到其居处聚谈，并协助毛泽东和周恩来对冯玉祥等做了大量统战工作。后来追忆往事，他写下诗篇：“钧党风声夜半传，山村寂静正新年。难忘小市疏灯夜，急雪寒江独觅船。”原任第六战区司令长官的冯玉祥被撤职后，觅求一位史学名家讲授中国史。征得周恩来同意，翦伯赞成了冯玉祥的历史教师。1940年10月3日,同冯玉祥的第一次见面是在巴县中学。冯玉祥在门口恭候，二人见面便说：“我读了你不少的著作，今天能见到你真是高兴。”事后，翦伯赞每月为冯玉祥讲课半月。冯玉祥作息时间有规律，早上4点起床，6时早餐，晚9点熄灯。但对剪伯赞倒是例外，可晚起床，开“夜车”。
1957年3月13日，毛泽东约见翦伯赞。当时，毛泽东正与党内其他领导人商议，决定开展一次整风运动，所以他特意问道：你在高等学校担任系主任有些什么问题和意见？翦伯赞答道：“现在是重理轻文。”毛泽东接着说：从我们的历史和现状来看，重理有道理，但轻文就不对了。翦伯赞回到北京大学后，立即提出并采取了加强文科教学和科学研究的建议与措施。
“重到边城访旧踪，云岗石佛华严钟。难忘三十年前事，风雪漫天过大同。”1961年应乌兰夫之邀去内蒙古访学，途经山西时，翦伯赞不禁写下《大同感怀》。往事宛如昨天，历历在目。1927 年翦伯赞经大同到太原，动员阎锡山和商震起义以响应北伐。阎锡山却电令商震逮捕他，幸亏商震是一位有正义感的晋军名将，随即通知翦伯赞迅速离开绥远。这改写了不一样的命运，书写了不一样的人生。
